Cosas increíbles de nuestro tiempo...

23/12/2009 | Salio publicado en Clarín: Visión de rayos X, invisibilidad, fuerza extraordinaria y otros dones ya no son privilegio de los personajes de cómics o películas.

Se suele decir que la realidad, a veces, supera a la ficción. Basta remontarse a unos siglos atrás, cuando visionarios como Leonardo Da Vinci o Julio Verne anticiparon el paracaídas, el helicóptero, el submarino, los viajes al espacio y varias cosas más.

Tomando como fuente los superpoderes de varios personajes famosos de cómics (o al menos como una referencia popular) científicos de todo el mundo pueden demostrar hoy que la ficción se convierte en realidad. Y como prueba de esto, aquí van algunos superpoderes que ya forman del presente:

Visión de rayos X
Como la que usaba Superman, para poder ver a través de las paredes o detectar si alguien tenía un arma debajo de la ropa. Le hubiese venido muy bien, por ejemplo, a la policía inglesa, para saber si el ciudadano brasileño al que acribillaron a balazos por error estaba armado o no.
Ingenieros y científicos de varias partes del mundo crearon una especie de linterna sónica, que se emite desde un aparato capaz de utilizar ultrasonido para atravesar objetos sólidos. No necesita un monitor grande o una televisión para ver las imágenes, sino que las mismas son mostradas en una pantalla de 2 pulgadas que se puede llevar en un casco. La única contra es que, como el ultrasonido no viaja bien a través del aire, el escáner debe ser presionado contra el objeto o superficie a través del cual se desee ver más allá.

Una versión en miniatura podría algún día enviar imágenes no sólo a una pequeña pantalla, sino directamente a los ojos. Hoy en día, los implantes retinales son utilizados para transformar señales de video en corriente eléctrica que estimula el nervio óptico. El desafío es transformar la información que llega a la cámara en código neural. Una vez establecido junto con el implante, simplemente será cuestión de cambiar de la visión de la cámara a la de la linterna sónica cuando se quiere mirar a través de las paredes.

Regeneración
El Increíble Hulk del cómic y el de la producción hollywodense (no tanto el más humano de la tele) tiene la increíble capacidad de regenerarse. En la vida real, algunos animales tienen la misma capacidad. ¿Porqué los seres humanos no pueden hacer lo mismo?

Una técnica desarrollada por un equipo de ingeniería de tejidos del Hospital de Niños de Boston permite recuperar vejigas y riñones. El proceso comienza con una biopsia del órgano dañado, cuyos resultados son analizados y catalogados. Mientras se los estudia, se desarrolla una especie de órgano artificial, hecho con colágeno, para reemplazar a los dañados. Para crearlo, se utilizan las células sanas del órgano dañado. El órgano se transplanta una vez que está listo.

Súper memoria
Los científicos locos o los genios que ayudan a los superhéroes son los que parecen tener memoria de elefante. Los villanos o el resto de los mortales quizá no podamos saber, con exactitud, que hicimos el 15 de abril de 1999. Eso se debe a que la enorme cantidad proteína conocida como PP1 atraviesa el cerebro. Se trata de una enzima que juega un rol crucial, no totalmente comprendida, en lo que hace a la memoria. Cuanto menos se tenga, parece, más probable es que se puedan recordar cientos de detalles ínfimos.

Investigadores del Instituto Federal de Tecnología de Zurich, en Suiza, aislaron al gen responsable de producir la enzima PP1 en un número de ratones. Comparados con otros utilizados como placebo, los roedores realizaron con gran éxito una serie de pruebas de memoria.

Si la memoria de los humanos puede ser modificada de la misma forma, nuestros cerebros podrán retener muchos más datos. El próximo paso es identificar el gen que produce la enzima PP1 en los humanos y la forma de aislarla.

Teletransportación
Los valientes viajantes del espacio de Viaje a las Estrellas lo usaban todo el tiempo, y el malogrado científico de La Mosca no supo controlar un minúsculo error al intentarlo…La teletransportación siempre fascinó al ser humano. La posibilidad de ir de un lugar al otro en segundos, sin necesidad de lidiar con los medios de transporte convencionales, todavía es un sueño demasiado lejano.

Sin embargo, hace unos años un físico australiano llamado Ping Koy Lam logró la hazaña de teletransportar un haz de láser, dando así el primer paso para que el sueño se haga realidad.

Utilizando un complejo sistema, el equipo de Lam logró codificar datos de los fotones del haz láser en ondas de radio y enviarlas a un receptor a un metro de distancia. La idea es que, en algún momento, se logre transportar un átomo. A partir de ahí, quién sabe.

Control del tiempo
Mucho se habló de las ventajas del control del tiempo y los sofisticados equipos empleados por los Estados Unidos y otros países desarrollados para prevenir catástrofes. El huracán Katrina, los terremotos en Japón y el tsunami de hace pocos meses dejan en claro que la naturaleza, todavía, no se puede domar.

Sin embargo, la idea de controlar el tiempo como lo hace Storm, el personaje de los X-Men, es algo que atrae a muchos. La frase mitigación de desastres, es la aplicada por algunos estudiosos del tema, como Kerry Emanuel, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Los científicos que estudian el clima creen que las tormentas tropicales reciben su fuerza del agua evaporada, que envía calor a la atmósfera. Para evitar la evaporación, Emanuel propone revestir el mar con una pequeña capa aceitosa de apenas unos micrones de grosor por donde el huracán vaya a pasar. Los primeros ensayos no tuvieron mucho éxito.

Una solución más radical es la que propone Ross Hoffman, de la empresa R&D. Según este investigador, aplicar una poderosa descarga eléctrica puede cambiar el curso de un huracán e incluso disiparlo antes de que toque tierra. Eso se podría hacer desde un satélite. Por ahora, sin embargo, nada detiene a las poderosas tormentas.

Campos de fuerza
El sueño de todo militar es poder ser invulnerable ante el ataque enemigo. Varios superhéroes poseían un campo de fuerza, capaz de aguantar cualquier ataque, aunque sea por un rato.

El Laboratorio de Ciencia y Tecnología del ministerio de Defensa británico desarrolló un campo de fuerza anti-granadas. Los investigadores encontraron que las granadas arrojadas desde un lanza cohetes son más letales después del impacto. La idea es detenerlas antes de que estallen.

El sistema DSTL´s o "armadura eléctrica", consiste en dos platos construidos con aleaciones secretas, cargados electrónicamente. Si una granada perfora el primer metal y toca el segundo, se activa una descarga eléctrica de miles de amperes, que vaporiza la granada.

Respirar bajo el agua
Sentirse como Aquaman y poder navegar libremente bajo el agua era el sueño de Jaques Custeau. Los amantes del buceo también desearían fervientemente algún sistema que les permita estar más tiempo en el fondo de los mares.

Los estudios tendientes a facilitar la mayor estadía parten del estudio de una paradoja: el mar está repleto de oxígeno, pero los seres humanos carecen todavía del equipamiento fisiológico necesario para extraerlo, así como lo hacen los peces con sus branquias.
Precisamente la idea de las branquias es la que puede facilitar la tarea. Estudiando ese mecanismo, investigadores de la Universidad de Waseda , en Tokio, Japón, están desarrollando unas branquias artificiales. Construidas con filamentos de siliconas que protegen una membrana llena de una solución con hemoglobina concentrada. Este sistema extrae el oxígeno del agua y deja afuera al hidrógeno.

Si bien trabajan en esto desde mediados de los noventa, hace poco lograron una de las primeras versiones compactas para realizar pruebas de campo. Todavía falta.

Súper fuerza
El gran poder de muchos superhéroes, como la Mole de los 4 Fantásticos, reside en su gran fuerza. Gracias a los estudios llevados a cabo por los militares de Estados Unidos en el MIT, es posible ya utilizar un traje de batalla con "exomúsculos" artificiales, que le brinda una fortaleza superior a quien lo use (algo parecido al que utilizaba Sigourney Weaver en Aliens).

El traje está hecho de polímeros que se contraen y expanden en respuesta a cargas eléctricas, e imitan las contracciones de las fibras de los músculos humanos. Estos exomúsculos son 100 veces más fuertes que los humanos.
Otras opciones para brindar mayor fuerza son la manipulación de genes. Un biólogo molecular de la Universidad Johns Hopkins logró bloquear el gen que genera la miostatina, una proteína que limita el crecimiento de los músculos, en un ratón. Aún falta mucho para que se pueda probar en humanos. Los amantes de los anabólicos esperan ansiosos.

Invisibilidad
Colarse en el cine, desaparecer del colegio o de la oficina cuando las cosas se ponen densas es el anhelo de miles de personas. Harry Potter le brinda un uso más práctico a su capa de invisibilidad, usándola para luchar contra los peligros que lo acechan en su extraño mundo mágico. La de Frodo Bolsón, en el Señor de los Anillos, le brindaba un gran camuflaje.

Desde hace más de cuatro años los ingenieros de la NASA están desarrollando un uniforme, llamado camuflaje adaptable, capaz de fusionar a los soldados con el fondo en el que se encuentren, ya se trate de los suburbios de una ciudad o una densa jungla.

El principio básico de su funcionamiento es simple: unas pequeñas cámaras capturan la escena que ocurre detrás del uniforme, al tiempo que pequeñas pantallas insertas en el mismo traje, reproducen esas imágenes en él. Resultado, ante los ojos enemigos, los soldados pasan desapercibidos.